蛇目菊为菊科蛇目菊属的植物。一年生草本,高达50厘米,茎平卧或斜升多少被毛;叶菱状卵形或长圆状卵形,全缘,两面被疏贴短毛。头状花序单生于茎、枝顶端,;总苞片被毛,上部草质;雌花约10-12个,舌状,黄色或橙黄色;两性花暗紫色;托片长圆状披针形,麦秆黄色;雌花瘦果扁压,三棱形;两性花瘦果三棱形至扁,暗褐色,边缘有狭翅,外面有白色瘤状突起或无小瘤而成细纵肋。
蛇目菊基部光滑,上部多分枝,株高60一80cm。叶对生,基部生叶2一3回羽状深裂,裂片呈披针形,上部叶片无叶柄而有翅,基部叶片有长柄。头状花序着生在纤细的枝条顶部,有总梗,常数个花序组成聚伞花丛,花序直2~4cm。舌状花单轮,花瓣6~8枚,黄色,基部或中下部红褐色,管状花紫褐色。总苞片2层,内层长于外层。瘦果纺锤形,千粒重0·259,种子寿命3~4年。花期6~8月。
喜阳光充足,耐寒力强,耐干旱,耐瘠薄,不择土壤,肥沃土壤易徒长倒伏。凉爽季节生长较佳。